Géorgie, perle du Caucase

Le matin, accueil à l’aéroport de Paris, assistance aux formalités et envol vers Tbilissi.

Arrivée à Tbilissi, accueil par votre guide et transfert à l’hôtel.

Déjeuner libre. Dîner inclus. Installation et nuit à Tbilissi.

Votre première journée sera l’occasion de découvrir la capitale en commençant par l’église médiévale de Metekhi (XIIIème siècle), puis la cathédrale Sioni qui date du XIIème siècle et qui conserve la Croix de sainte Nino. Vous visiterez également la basilique d’Anchiskhati dont la construction remonte au VI^ème siècle, ce qui en fait la plus ancienne du pays.

Vous poursuivrez dans un dédale de rues pavées bordées de maisons aux couleurs chamarrés et aux balcons de bois pour découvrir la synagogue, la mosquée et le quartier des bains sulfureux qui émerveillèrent Alexandre Pouchkine et Alexandre Dumas. Vous aurez également l’occasion d’admirer la superbe vue panoramique de la ville du haut de la forteresse Narikala.

L’après-midi, vous vous promènerez le long de l’avenue Roustavéli où se succèdent palais et monuments du XIXème siècle, vestiges de l’époque où Tbilissi était la capitale coloniale de l’Empire russe dans le Caucase. Enfin, vous visiterez le musée national qui conserve des trésors archéologiques et historiques, dont une riche collection de l’orfèvrerie géorgienne datant du 3^ème millénaire avant J.-C.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Tbilissi.

Cette journée sera consacrée à la découverte de la région viticole Kakhétie, située à l’est du pays et réputée pour son hospitalité, mais surtout pour ses vins. Vous découvrirez d’abord le complexe monastique de David Garedja : situé dans une zone semi-désertique, il est taillé dans la roche. Visite de l’ancien complexe et du monastère de Lavra.

Puis route vers Sighnaghi, perchée en haut d’une colline. Ce rare exemple de ville historique du XVIIIème siècle est entouré d’une longue muraille défensive. Vous visiterez ensuite l’église de Bodbé où se trouve la sépulture de sainte Nino qui convertit les Géorgiens au christianisme au IVème siècle. Le soir arrivée à Telavi, le centre administratif de la région.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Telavi.

Matinée consacrée au marché local de Telavi et à une promenade dans le centre-ville. Ensuite route vers le musée de Tsinandali, maison princière du poète et homme politique Aleksandré Tchavtchavadzé (XIXème siècle).

Vous partirez ensuite vers le monastère fortifié d’Alaverdi (XIème siècle), l’un des plus beaux monuments religieux du pays ; il se dresse au cœur d’un vignoble entretenu par les moines. Au Moyen Âge, le monastère marquait la limite entre le monde chrétien et la terre d’islam. Son nom garde la mémoire de cette proximité avec l’Orient, « Allah Verdi » signifiant le « don de Dieu » en langue perse ancienne.

En poursuivant votre trajet sur la route militaire géorgienne vers le nord à travers les paysages du Grand Caucase, vous ferez étape pour découvrir le complexe d’Ananuri. Située dans un environnement grandiose au bord d’un lac, cette magnifique forteresse fut édifiée aux XVIe et au XVIIe siècles pour protéger la région de l’Aragvi contre les populations montagnardes du Nord. À l’intérieur de la forteresse subsistent deux magnifiques églises.

Le soir arrivée à Gudaouri (2 200m), sur le versant sud de la chaîne du Caucase : splendide vue.

Dîner et nuit à l’hôtel à Gudaouri.

Après avoir franchi le col de la Croix (2 395 mètres d’altitude), vous vous dirigerez vers le village Stepantsminda situé au pied de l’impressionnant mont Kazbek (5 047 mètres d’altitude) qui marque la frontière avec la Russie.

Vous rejoindrez en 4×4 le monastère de la Trinité de Guergueti (XIVème siècle) : perché à 2 170 mètres, il est certainement l’image la plus spectaculaire du Grand Caucase !

Vous poursuivrez votre route vers la vallée de Dariali pour admirer les vues splendides du Grand Caucase. Dans la soirée, retour par le même itinéraire à Gudaouri.

Dîner et nuit à l’hôtel à Gudaouri.

Départ vers Gori, ville de naissance du sinistre Joseph Staline ; sa maison a été transformée en musée et les jardins du musée abritent encore le wagon blindé que Staline a utilisé pour se rendre aux conférences de Téhéran, Yalta et Potsdam.

De là, vous rejoindrez Uplistsikhé, l’une des plus anciennes villes troglodytes géorgiennes qui remonte au Ier millénaire avant J.-C. « La cité de Dieu » regroupe 150 grottes et tunnels où vous admirerez un théâtre antique, une pharmacie, des caves à vin, des palais. Un endroit unique !

Vous poursuivrez ensuite la route vers l’ouest du pays et atteindrez Koutaïssi, la plus ancienne ville de Géorgie.

Dîner et nuit à Koutaïssi.

Le matin, vous visiterez l’ensemble monastique de Ghélati. Datant du XIIème siècle, ce site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit par le roi David IV en 1106, il fut pendant longtemps le centre politique, culturel et intellectuel de la Géorgie. A l’intérieur de l’église, vous pourrez admirer une magnifique fresque ainsi qu’une iconostase. Vous aurez également l’occasion de visiter l’académie de Ghélati, datant du Moyen-Âge.

Dans l’après-midi, vous ferez route vers la Svaneti, région dans le nord-ouest du pays. Cette région fascinante est réputée pour ses hautes cimes, ses tours fortifiées ainsi que ses monuments archéologiques inscrits à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est la plus haute région habitée d’Europe !

En fin de journée, vous arriverez à Mestia, qui offre une vue impressionnante sur le mont Ushba, parmi les plus célèbres pics de la région.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Mestia.

Dans la matinée, vous partirez en 4×4 vers Ushguli, à 2000 mètres d’altitude, en haut de la vallée aux sources de l’Inguri. Vous visiterez l’église de la Vierge Lamaria qui abrite de magnifiques fresques des Xème, XIème et XIIème siècles. L’église est située au cœur de la vallée, dont la vue donne sur le magnifique Mont Chkhara, le troisième plus haut sommet du Caucase.

Puis retour à Mestia.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Mestia.

Après les montagnes du Grand Caucase, vous descendrez sur la côte subtropicale à travers des paysages composés de palmiers, de vergers d’agrumes et de plantations de thé. Vous longerez l’Abkhazia, annexée par la Russie en 2006.

À Zougdidi, vous découvrirez le palais des Dadiani aux allures de château franco-anglais de la fin du Moyen-Âge. Il abrite un musée d’histoire et d’ethnographie exposant plus de 50 000 pièces ayant appartenues à la famille Dadiani : mobilier d’époque, armes, livres, ainsi que des portraits Napoléon I^er. La pièce la plus remarquable est l’un des trois masques mortuaires de l’empereur français. On y trouve également une relique de la Vierge ayant appartenue à la chambre du trésor de Constantinople au XVème siècle.

En début de soirée arrivée à Koutaïssi.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Koutaïssi.

Le matin, vous visiterez Koutaïssi, ancienne capitale du royaume de Colchide datant de plus de 3 500 ans.

Une promenade dans la ville vous permettra de découvrir entre autres son marché traditionnel. Vous découvrirez ensuite la basilique d’Ubissa, dont la nef date de 826. Elle vous impressionnera par la qualité de ses fresques byzantines du XIVème siècle.

Vous gagnerez ensuite Mtskheta, située entre la route militaire et la route de la Soie ; puis vous visiterez deux monuments classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : le monastère de Djvari, datant du VI^e siècle, et la cathédrale de Svetitskhoveli, considérée comme l’un des endroits les plus sacrés de Géorgie car elle conserve une tunique ayant appartenue au Christ.

En fin de journée, vous arriverez à Tbilissi.

Dîner d’adieu dans un restaurant traditionnel. Nuit à Tbilissi.

Le matin, transfert à l’aéroport de Tbilissi, et vol retour. Repas à bord.