L’Irlande, ballade celtique

Le matin, accueil à l’aéroport de Paris et envol. Arrivée à l’aéroport de Dublin et transfert en ville.

Vous débuterez par une visite panoramique de Dublin ; fondée il y a plus de mille ans, elle doit ses beaux édifices publics, ses rues larges et ses places élégantes au XVIII^ème siècle, âge d’or de la capitale. Vous verrez aussi les fameux squares géorgiens de Merrion et Fitzwilliam.

Vous prendrez ensuite la direction de la plus ancienne université d’Irlande, Trinity College qui conserve le Livre de Kells, manuscrit enluminé du IX^ème siècle. Puis visite de la Cathédrale de Saint Patrick dont le fameux auteur Jonathan Swift fut le doyen au XVII^ème siècle.

 Déjeuner libre. Installation à l’hôtel, dîner inclus et nuit à Dublin.

Le matin, vous partirez en direction de Galway ; pour bien commencer la journée, vous ferez un arrêt à la distillerie de Locke à Kilbeggan : visite de la distillerie et dégustation de whisky au bar.

Puis vous visiterez Clonmacnoise, la plus grande cité monastique de l’Irlande médiévale. Fondé par saint Ciaran en 548, ce village reste l’un des sites les plus vénérés du pays. Vous poursuivrez votre route pour Galway, en passant par la côte ouest de l’île et par la rivière Lough Corrib.

Arrivés à Galway où vous vous promènerez à pied dans cette jeune et dynamique ville, pleine d’histoire ; vous passerez devant la cathédrale située sur le pont Salmon Weir, puis vous poursuivrez vers la célèbre Lynch House, la Spanish Arch et l’Eyre Square.

Déjeuner au restaurant. Installation à l’hôtel, dîner inclus et nuit à Galway.

Vous partirez pour une journée d’excursion dans le Connemara, sans doute l’un des endroits les plus sauvages d’Irlande ! Rendu célèbre par différents films ou chansons, cette région est d’une beauté sauvage unique, peuplée de troupeaux de moutons et parsemée de centaines de petits lacs. Paysage composé de murets de pierre, de minuscules fermes, de cottages isolés aux toits de chaume et de collines couvertes de bruyère, il ne manquera pas de vous enchanter.

Vous y visiterez l’abbaye de Kylemore qui abrite l’école d’un couvent dirigée par une communauté de sœurs bénédictines irlandaises. Construit au XIX^ème siècle par Mitchell Henry, ingénieur Anglais, le domaine néo-gothique est magnifiquement bien situé au pied d’une montagne religieuse et d’un lac paisible. Vous poursuivrez avec la visite de la cathédrale néo-gothique située à quelques pas du domaine.

Vous visiterez également l’abbaye augustinienne de Cong ; fondée au XII^ème siècle sur un site religieux par le Haut Roi d’Irlande, Turlough O’Connor, elle fut détruite par Henry VIII au XVI^ème siècle et restaurée tout récemment. Les ruines de l’abbaye vous transporteront à travers son histoire et ses fonctions en tant que lieu de prière, lieu d’hospitalité, lieu de sécurité et lieu d’apprentissage pour des milliers de savants.

Déjeuner au restaurant. Dîner inclus et nuit à Galway.

Le matin, vous prendrez la direction de la région du Burren, une merveille géologique de calcaire glaciaire en terrasses, célèbre pour ses vestiges de l’âge de pierre et sa flore.

Vous visiterez de l’abbaye de Corcomroe fondée par des moines cisterciens. Ils ont été inspirés par la région et ont nommé l’abbaye « Sancta Maria de Petra Fertili », Sainte Marie de la Terre Fertile.

Vous vous arrêterez au dolmen de Poulnabrone où se trouve l’un des meilleurs exemples de dolmen en Irlande. Situé au milieu des plaques de calcaire, cet environnement le met particulièrement en valeur. Il a été fouillé récemment, ce qui a permis de dater sa construction à environ 4000 avant J.-C.

L’après-midi, vous traverserez le village des Hautes Croix, Kilfenora, qui abrite une cathédrale du XII^ème siècle et sept hautes-croix chrétiennes et celtiques.

Vous terminerez votre journée en beauté aux falaises de Moher, les plus célèbres et impressionnantes falaises d’Irlande. Véritables murs tombant à pic dans l’océan, peuplées de centaines d’oiseaux de mer dont les cris se mêlent au bruit des vagues, les falaises s’étirent sur environ 8km.

Déjeuner au restaurant. Installation à l’hôtel, dîner inclus et nuit dans le Kerry.

Le matin, vous partirez en direction de la péninsule de Dingle, l’une des plus représentatives des traditions celtiques. Elle est à la fois montagneuse et sauvage au centre, et vallonnée et couverte de prairies à l’Ouest. La côte sud, découpée en baies protégées, abrite de grandes plages et offre un paysage ensoleillé et parsemé d’une grande variété d’orchidées. Son isolement au bout de l’Europe en fait une sorte de sanctuaire aux traditions celtiques où le gaélique est encore parlé. La route côtière vous mènera jusqu’au promontoire de Slea Head, extrémité occidentale de l’Europe.

Vous visiterez l’oratoire de Gallarus, l’un des plus beaux spécimens d’architecture chrétienne primitive en Irlande. Cette petite chapelle en pierres sèches, construite il y a plus de 1000 ans, est encore admirablement conservée. Son architecture en forme de coque de bateau renversée représente la transition entre les “Beehive Huts” (sorte de cabanes en forme de ruches) et les églises rectangulaires du XII^ème siècle.

L’après-midi, vous vous arrêterez à Kilmalkedar où se dresse une église romane en ruine, sans doute édifiée au XII^ème siècle. On admirera le tympan de la porte et les arcs aveugles de la nef dont les murs sont restés entièrement debout, ainsi que la pierre de l’alphabet (caractères latins gravés) et une pierre oghamique.

Continuation vers Dingle. Village de pêcheurs enclavé entre la mer et les collines, il est célèbre pour son résident « fungie le dauphin » qui habite depuis des années au port !

Déjeuner au restaurant. Dîner inclus et nuit dans le Kerry.

Le matin, vous partirez en excursion dans le parc national de Killarney, au bord du lac de Lough Leane. Vous passerez par le château de Ross où quelques biches voudront peut-être pointer le bout de leur museau ! Vous poursuivrez avec les ruines de l’abbaye de Muckross, relativement bien conservée malgré les nombreuses destructions qu’elle a subies. Au centre du cloître, un if de plusieurs centaines d’années semble veiller sur l’édifice, ce qui n’est pas sans rappeler l’abbaye de Jumièges… Au cœur du parc se trouvent également de nombreuses fontaines, points de vue et autres jardins aménagés.

Sur la route de Kilkenny, vous vous arrêterez au rocher de Cashel, impressionnant par sa taille et dominant la ville. Vous poursuivrez avec la découverte de la ferme de Dualla ; pendant que Mairead Power s’affaire dans son Bed&Breakfast, son fils a pris la direction de la ferme et a développé l’élevage de moutons en s’aidant de chiens de bergers remarquablement dressés : vous découvrirez la vie de la ferme et verrez les chiens à l’œuvre. Vous profiterez également d’une pause thé typiquement irlandaise que Mairead vous servira avec ses fameux scones dans son magnifique salon.

En fin d’après-midi, vous arriverez à Kilkenny, trésor culturel irlandais : vous vous promènerez dans les ruelles peuplées de pubs traditionnels. 

Déjeuner au restaurant. Installation à l’hôtel, dîner inclus et nuit à Kilkenny.

Le matin, vous visiterez le château de Kilkenny ; forteresse du XIIème siècle voulue par William de Claire, c’était un haut lieu de la vie médiévale en Irlande. Vous découvrirez notamment la Long Gallery, l’une des pièces les plus importantes du château avec son imposante charpente et ses nombreux portraits de la famille Butler à qui fut cédé le château en 1391. Temps libre pour vous promener dans le grand parc qui entoure le château.

Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport de Dublin et vol retour.