A la rencontre des Chrétiens d’Irak

Rendez-vous à l’aéroport de Roissy-CDG, accueil, assistance aux formalités et envol – vol avec escale. Arrivée à l’aéroport d’Erbil et transfert en ville. Arrivée au lieu d’hébergement et installation.

Le Kurdistan irakien compte trois provinces : Soulemaniyeh au sud, Erbil au centre et Dohuk au nord-ouest. Ces provinces tendent à l’indépendance ; depuis l’invasion américaine de 2003, le Kurdistan irakien a acquis une large autonomie et une certaine stabilité.

En fonction de l’heure d’arrivée, premier tour de la ville. Puis vous vous rendrez à Ankawa, le quartier chrétien où affluèrent des milliers de réfugiés de la plaine de Ninive en août 2014. Plusieurs camps sont encore là, où s’agglutinent de nombreuses familles. C’est également là que le Père Najeeb, désormais évêque, a établi son centre de numérisation des manuscrits assyriens et chrétiens après avoir fui Mossoul. Rencontre avec un parlementaire kurde.

Déjeuner libre. Installation à l’hôtel, dîner et nuit à Erbil.

Le matin, vous prendrez la direction du monastère Raban Boya à Shaqlawa. Agrippé à flanc de falaise, il est le témoin de la christianisation précoce de la région au lendemain de la mort du Christ.

Vous reviendrez ensuite à Erbil pour la visite de la ville. « Arba Ilu », la ville des quatre dieux, fut la capitale religieuse du royaume des Assyriens ; vous y verrez notamment le temple d’Ishtar (déesse de la fertilité). Le nom d’Erbil est également lié à la fameuse bataille de Gaugamèles au cours de laquelle Alexandre vainquit Darius III. Vous découvrirez la citadelle, d’une superficie de dix hectares, qui domine les environs à une trentaine de mètres au-dessus de la plaine ; ensuite vous visiterez le musée historique. Ensuite, visite du minaret Choli qui fut construit par Muzaffaradeen Gokburi sultan d’Erbil (563 – 636). Erbil est aussi la capitale de la province du Kurdistan d’Irak. C’est dans cette région pacifiée que se sont rassemblés de nombreux chrétiens venant notamment de Bagdad et de Bassorah.

Messe, puis rencontre avec les Petites Sœurs de Jésus à Erbil, mais aussi avec des parlementaires de la région autonome kurde.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Erbil.

Le matin, vous partirez en direction de Khans où se trouvent de très belles sculptures assyriennes. L’Assyrie est une ancienne région du nord de la Mésopotamie qui tire son nom de la ville d’Assur, du même nom que sa divinité tutélaire. À partir de cette région se forma au IIe millénaire av. J.-C., un royaume puissant qui devint plus tard un empire. Aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., l’Assyrie contrôlait des territoires s’étendant sur la totalité ou sur une partie de plusieurs pays actuels, comme l’Irak, la Syrie, le Liban, la Turquie et l’Iran.

Visite également de la chapelle de Benata ; cette église chaldéenne antique est en cours de restauration grâce à SOS Chrétiens d’Orient qui soutient 15 autres projets de restaurations d’anciennes églises.

Visite de la grotte de Sharsteen, avant de s’arrêter à la forteresse assyrienne d’Amadiya. Installée sur un plateau inexpugnable, la forteresse abrite aujourd’hui une petite cité aux allures de village perché.

A Dohuq, rencontre avec Monseigneur Rabban.

Déjeuner pique-nique. Installation à l’hôtel, dîner et nuit à Dohuq.

Un peu au sud-est de Dohuq, se situe Alqosh. A proximité de la zone de démarcation avec l’Etat Islamique, ce village chrétien fut néanmoins épargné. Protégé par une falaise calcaire, la petite cité semble bien tranquille. Elle abrite la tombe de Nahum, prophète de l’Ancien Testament, originaire de Galilée. Les exégètes situent la vie de Nahum entre 663 et 612 (prise de Ninive par Babylone). Ce texte est une prophétie qui s’adresse principalement à la ville de Ninive capitale du puissant empire assyrien. Le chapitre 2, en particulier, parle de la destruction de Ninive, qui est la préfiguration de ce qui se passera dans les derniers jours du monde avant la Parousie. Ce texte fut bien sûr brûlant d’actualité ces dernières années…

Rencontre avec le Père Ghazouan. Francophone, il vous accueillera et vous parlera de son diocèse où se trouvent de nombreuses villes qui furent occupées par l’Etat Islamique entre 2014 et 2016 : Teleskuf, Batnaya, Bakufa… Vous rencontrerez également les volontaires de SOS Chrétiens d’Orient qui œuvrent à tous les niveaux dans cette petite ville chrétienne : éducation, santé, aménagements…

En contre haut et à l’écart, une route en lacet vous mènera au Monastère de Rabba Hormizd qui domine la plaine. Fondé au VIe siècle, en partie troglodyte, le lieu n’accueille plus de communautés monastiques, il conserve néanmoins une grande sacralité et offre une vue époustouflante sur la plaine de Ninive.

Vous poursuivrez avec la visite du Monastère de Mar Gorgis, dédié à Saint Georges, et l’église Mar Mekha qui date du IIIe siècle après J.-C. Arrivée à Dohuq et tour de ville où vous découvrirez une église également en cours de restauration grâce à SOS Chrétiens d’Orient.

Déjeuner au restaurant. Dîner et nuit à Dohuq.

Vous prendrez la direction de Lalesh. Lieu saint des Yézidis, cette ville de pèlerinage offre plusieurs particularités architecturales et usuelles : il faut la visiter pieds nus ! Le yézidisme, ou religion des sept anges, est présenté par ses pratiquants comme plongeant ses racines dans l’Iran antique. On la considère souvent comme une survivance du mithraïsme iranien, voire même du zoroastrisme. Les Yézidis ont particulièrement été persécutés par les hommes de l’Etat islamique qui les considèrent comme des païens.

Vous irez ensuite dans la région du Maqloub pour la visite du Monastère Mor Mattay, dédié à Saint Mattieu. Egalement accroché à flanc de falaise dans un cadre à couper le souffle, ce monastère orthodoxe conserve une petite communauté de religieux. Le supérieur vous accueillera avec générosité et vous racontera les mois d’angoisses lorsque les combattants de l’Etat islamique étaient à leurs pieds : un nid d’aigle face à la barbarie islamiste…

Déjeuner pique-nique. Installation à l’hôtel, dîner et nuit à Erbil.

Le matin, sur la route de Soulemaniyeh, vous visiterez Koya. Situé dans une nature de toute beauté, surtout en cette saison, le sanctuaire Marbina Qadisha est lui aussi accroché à flanc de falaise. Ce lieu de pèlerinage aurait été fondé par les saints irakiens Benham et Sara. Des moines se seraient réfugiés au XIII^ème siècle lors de la prise de Mossoul par les Mongols.

Vous poursuivrez en direction de Halabja. En mars 1988, cette petite ville du Kurdistan fût le théâtre d’un bombardement à l’arme chimique par les irakiens. Pour Kendal Nezan : « Halabja est l’arbre qui cache la forêt de la tragédie kurde. » Vous verrez le mémorial des Kurdes.

Vous découvrirez ensuite la ville de Bakrawa, considérée comme la première ville du monde. Enfin, route vers la deuxième ville du Kurdistan, Soulemaniyeh.

Déjeuner pique-nique. Installation à l’hôtel, dîner et nuit à Soulemaniyeh.

Dès le matin, route vers le plus grand lac du Kurdistan irakien. Avant la mise en eau du lac de Dukan, des fouilles archéologiques furent mises en place. Une étude archéologique menée dans la plaine de Ranya a mis en évidence près de 40 sites présentant des traces d’occupations humaines s’étalant du VIe millénaire avant notre ère à nos jours.

Vous découvrirez le château de Dukan et les citadelles de Dwin et Dere, puis retour vers Soulemaniyeh. Cette ville fut fondée en 1784 par Ibrahim Paşa, un militaire ottoman qui lui donna le nom de son père, Süleyman Paşa. Visite du musée archéologique qui abrite plusieurs collections d’une richesse inouïe des civilisations babyloniennes et assyriennes. Rencontre avec les chrétiens de la communauté de Mar Moussa, fondée par le Père Paolo en Syrie. 

A l’est de Souleymaniyeh, au pied de la montagne Qzqaban, vous partirez à la découverte des fouilles. Retour à Erbil.

Déjeuner au restaurant. Installation, dîner et nuit à Erbil.

Transfert à l’aéroport et envol en direction de Paris.